Central térmica

Actividad: construimos una central térmica. 

En esta actividad vamos a reproducir uno de los procesos de producción de energía que es potencialmente más dañinos con el medio ambiente: las centrales térmicas.

Central Térmica de As Pontes (Galicia)

¿Qué es una central térmica y cómo funcionan?

Las centrales térmicas convencionales son aquellas que producen energía eléctrica quemando combustibles fósiles (carbón, derivados del petróleo o gas natural), para calentar agua y convertirla en vapor a mucha presión que se usa después para mover un generador eléctrico y producir así la electricidad.

El proceso es sencillo de entender si alguna vez hemos observado lo que ocurre cuando en la cocina de casa hemos puesto a calentar una olla exprés. Estas ollas suelen tener una válvula por donde escapa el vapor a alta presión. Pero para facilitar las explicaciones, lo mejor es ver el siguiente vídeo:

Este interesante vídeo explica muy bien el proceso interno de generación, pero no muestra los problemas medioambientales que se generan.

• El resultado de la combustión de es la emisión a la atmósfera de una gran cantidad de CO2 (dióxido de carbono, uno de los principales causantes del efecto invernadero y del calentamiento global) además de otros gases que pueden ser nocivos para la salud. 
• El combustible es del tipo fósil, por lo que su consumo a medio plazo terminará con su agotamiento (el carbón y el petróleo han tardado millones de años en generarse). 
• El vertido del agua de refrigeración al medio ambiente (el mar, un lago o un río) también puede producir efectos locales en ese ecosistema. Otros tipos de centrales directamente dejan escapar el vapor caliente a la atmósfera, por lo que este tipo de centrales tienen un gran consumo de agua. 

Otra desventaja de este tipo de energía no renovable el hecho de que muchos países, como el nuestro, tienen que comprar el combustible fuera de sus fronteras (petróleo o gas) por lo que el perjuicio también es económico.

Nuestra actividad

Como método de concienciación, nuestro proyecto de feria de la ciencia incluye la fabricación de un modelo de central térmica que muestre los inconvenientes medioambientales de este tipo de energía, en contraposición a las otras energías "limpias" que presentamos. 

Como base de esta actividad tomaremos el modelo de máquina de vapor que se construyo en el proyecto del año pasado para la feria de la ciencia. Por tanto, nuestra labor será la de adaptación de esta maqueta para que forme parte de nuestra central térmica. El esquema de la actividad es la siguiente: 

Las partes a desarrollar son: 

Caldera generadora de vapor: no será de verdad. Se trata de simular el proceso de la combustión para la producción de vapor de agua a alta presión. 

Maquina de vapor: mecanismo que transforma el vapor en energía mecánica que utilizaremos para generar electricidad. 

Generador eléctrico: utilizaremos un motor de corriente continua engranado al eje de la máquina de vapor. El movimiento de giro generará un voltaje eléctrico en sus terminales.